Ritts trở thành một ngôi sao lớn cũng như rất nhiều nhân vật mà ông đã đưa vào ảnh: Madonna trên giường, Monica Lewinsky nô đùa trên bãi biển, Cindy Crawford trong trang phục nam giới và Elizabeth Taylor khoe vết mổ trên chiếc đầu trọc.
"Brgitte Nelson, Malibu 1987".
Cùng với những bức ảnh ông chụp Tina Turner, Tom Cruise, k.d. lang, Sandra Bernhard, Aretha Franklin, Mick Jagger, đức Đạt Lai Lạt Ma và các siêu mẫu hàng đầu...- đã làm nên những hình ảnh nhận biết về thập kỷ 80 và 90.
“50 hay 60 năm nữa, nếu ai đó xem ảnh Madonna, người ta sẽ thực sự chẳng quan tâm đó là Madonna hoặc không biết cô ta là cái quái quỷ gì,” Ritts có lần đã nói.
“Nhưng nó vẫn còn đấy như một bức chân dung của một người đàn bà hay ho mà bạn muốn tìm hiểu. Bạn cảm thấy cô ấy. Có cái gì đó toát ra từ nó.”
"Female Nude with Black Sand, Hawaii 1989" (trái) và "Untitled Nude II, Miami 1997".
Những nhà tạo mẫu Calvin Klein, Ralph Lauren và Giorgio Armani săn đón Ritts, một phong cách không có sự dàn dựng kỳ dị của David LaChapelle hay sự thái quá của Annie Leibovitz.
Kết quả chỉ là những bức ảnh mực thước dành cho bìa của những tạp chí thời trang và văn hoá đầu bảng như Vanity Fair, Rolling Stone, Interview, GQ, Harper's Bazaar và Vogue.
“Herb còn hơn là nhà nhiếp ảnh chính của chúng tôi. Anh ấy rộng lượng không thể tưởng tượng được,” Anna Wintour biên tập viên tờ Vogue nói.
“Không như những người khác trong nghành của chúng tôi, anh ấy hoàn toàn đối lập với hình ảnh của một nhân vật kiểu cách. Anh ấy làm cho mọi người cảm thấy được chào đón.”
Stephanie, Cindy, Christy, Tatjana, Naomi, Hollywood, 1989
Charles Churchward, giám đốc thiết kế của tờ Vogue, người đã làm việc với Ritts trong 20 năm và coi ông như bạn thân. Lần chót, họ làm việc cùng nhau là trong một phóng sự ảnh về ngài Tổng thư ký LHQ Kofi Annan và phu nhân.
Việc ấm máy rất khó sắp đặt vì an ninh chặt chẽ và các bước điều đình phức tạp. Nhà Annan vừa từ Châu Âu đặt chân đến Mỹ. “Trong vòng vài phút, giống như họ đã là những người bạn cũ,” Churchward cho hay.
Herb Ritts được coi là một trong những nhà nhiếp ảnh và điều hành quảng cáo hàng đầu thế giới.
Ông chịu ảnh hưởng bởi những nhà nhiếp ảnh chân dung quan trọng nhất trong quá khứ (Man Ray và August Sander), bởi những người tiên phong của trào lưu New Vision (Alexander Rodchenko và Martin Munkacsi) cùng những tên tuổi lớn của ảnh thời trang (từ Bruce Weber tới Helmut Newton), nhưngphong cách của Herb Ritts nổi bật lên với ấn tượng mạnh mẽ hơn trong sự tìm hiểu riêng tư hơn bắt nguồn từ nỗi sợ và sức tưởng tượng của ông…
Tác phẩm của Herb Ritts biểu lộ một sự quyến rũ giấu mặt- lấy từ chủ nghĩa siêu thực- luôn hiện diện trong tác phẩm của ông.
  
Hôm đó, vào buổi tối muộn, Ritts gửi rượu vang đến tận bàn ở nhà hàng nơi Annan và vợ dùng cơm tối.
“Đó là cách làm việc của Ritts - dù nhân vật được bấm máy là ai đi chăng nữa. Mọi người đều cảm thấy thoải mái. Đó là bí mật của ông ấy, là lý do vì sao mọi người rất tin tưởng ông ấy.”
Sinh năm 1952 tại Los Angeles, đầu những năm 70, Ritts rời California đến East Coast, vào
ĐH Bard học Kinh tế. Đang học, anh cho bố mẹ biết mình là người đồng tính luyến ái.
Christy nói về tuyên bố của anh mình trong một cuộc phỏng vấn vào năm 1999: “Điều trước tiên tôi nghĩ đến là anh tôi có hạnh phúc không, có cảm thấy ổn không. Những thứ khác, ai quan tâm?”.
Rồi Ritts trở về Tây Hollywood và làm việc như một nhân viên đại lý cho công ty thiết kế nội thất của gia đình, thường bán hàng cho các phim trường. Ritts bắt đầu học nhiếp ảnh tại các lớp buổi tối và quyết định hiến mình cho nghệ thuật vào cuối những năm 1970.
Ritts là anh cả trong số 4 anh chị em - tất cả đều được bố mẹ dạy dỗ phải chăm chỉ làm ăn - nhất là khi lớn lên ở Los Angeles, vây quanh toàn những nhân vật được trọng vọng.
 
Gia đình Ritts sống trong một ngôi nhà theo kiểu Tây Ba Nha 27 phòng, trong khu rừng rộng 2,5 mẫu Anh ở Brentwood, hàng xóm là ngôi sao điện ảnh Steve McQueen. Cuối tuần, nhà Ritts thường về ngôi nhà nghỉ trên bãi biển Malibu, ở đây Ritts làm thêm bằng việc bơm xăng tại bến cảng.
Năm 1978, Ritts quen một người bạn- một diễn viên trẻ tên là Richard Gere trong một bữa tiệc chung (mỗi người mang tới một món) Câu chuyện tiếp tục khi Ritts và Gere, trong khi đang lái xe qua sa mạc thì chiếc Buick Le Sabre (đi mượn) bị bẹp lốp.
Vã mồ hôi vì thay lốp, tại một cây xăng ở San Bernadino, Gere đã để cho Ritts chụp ảnh, ngay trước mũi xe, hai tay để sau đầu với điếu thuốc trễ trên môi.
Đó là vào năm 1979 khi Ritts dùng chiếc máy ảnh hiệu Miranda ống kính chân dung 105mm. Gere lúc đó còn vô danh. Nhưng một năm sau, anh thành ngôi sao, và những bức ảnh của Ritts xuất hiện trên các tạp chí ở Mỹ và Ý.
Sau đó, Ritts chụp ảnh cho bìa các album và đạo diễn các video ca nhạc cho các nghệ sĩ nhưMadonna, Michael và Janet Jackson, và; ông cũng chỉ đạo các chiến dịch quảng cáo cho Donna Karan, TAG Heuer Watches và Revlon.
Hai video-clip của Janet Jackson (Love Will Never Do Without You) và Chris Isaak (Wicked Game) do ông đạo diễn đã dành giải MTV 1991. Không lâu trước khi mất, ông còn thực hiện video My All cho Mariah Carey.
Chuyên về ảnh đen trắng, Herb Ritts đã xuất bản 7 cuốn sách ảnh. Men/Women (1989) thể hiện cảm nhận và sự tìm hiểu về vẻ đẹp và sự gợi cảm của cả hai giới. Duo (1991) là tập ảnh nude về một cặp đồng tính luyến ái, mà một trong đó từng là nhà vô địch thể hình thế giới (Mr. Universe).
Trong khi Africa (1994) là một công trình nghiên cứu về tộc người Masai và thiên nhiên Châu Phi thì Notorious (1992) là những hình ảnh sống động, trái với lệ thường về những nhân vật nổi tiếng…
Sau khi ông nhiễm HIV và mất ở tuổi 50 do bệnh viêm phổi, Quỹ Herb Ritts (Herb Ritts Foundation) đã được lập ra với hai mục tiêu chính. Thứ nhất, nó sẽ tiếp tục sự trợ giúp từ lâu của Herb dành cho việc nghiên cứu phương cách chữa trị HIV/AIDS (ông từng là thành viên trong Ban điều hành Quỹ phòng chống AIDS của Elton John).
Quỹ cũng cung cấp sự trợ giúp và chăm sóc những người nhiễm HIV/AIDS. Mục tiêu thứ hai là hỗ trợ
nhiếp ảnh và các loại hình nghệ thuật khác qua các chương trình đào tạo, triển lãm.
Ngoài nhiệm vụ từ thiện, quỹ cũng nhằm bảo tồn di sản của Herb bằng việc tổ chức triển lãm, xuất bản tác phẩm của ông. Thu nhập từ việc bán tác phẩm của Herb Ritts qua mạng sẽ được bổ sung vào quỹ.
Herb Ritts Lớn lên từ California, tôi luôn có một sự ham thích và nhạy cảm bẩm sinh với ánh sáng, bề mặt chất liệu và sự ấm áp.
Tôi chưng cất chúng trong tác phẩm của tôi. Tôi thích những mặt phẳng và không gian rộng lớn, những vùng đồng chất và ngời sáng, như sa mạc hay đại dương hay những địa điểm hoành tráng.
Đó là lý do tôi cảm thấy như ở nhà khi đến Châu Phi. Không có vấn đề gì khi tôi ở nước ngoài cách đó nửa vòng thế giới, bởi tất cả các yếu tố có ở đó mang tính toàn cầu.
Và tôi nghĩ đó là một đặc điểm của ảnh tôi: tính toàn cầu. Không cần biết bạn nói được thứ tiếng đó hay quen thuộc nền văn hoá đó hay không, hình ảnh vẫn nói lên tất cả.
Herb Ritts nói với báo chí về tác phẩm của mình, 1999
Theo Nguyễn Mạnh Hà
|
)
